刘备在白帝城托孤时，实际上是将一个危机四伏的烂摊子交给了诸葛亮。这无异于将自己犯下的过错转嫁到诸葛亮肩上。当时蜀汉的处境极为艰难，别说恢复汉室江山了，就连能否在曹魏和孙吴的夹击下生存下来都是个未知数。
夷陵之战和此前的襄樊之战，已经让蜀汉元气大伤，整个政权摇摇欲坠。那么，当时的蜀汉究竟面临着怎样的困境呢？
首先，蜀汉的疆域大幅缩水。刘备鼎盛时期掌控着整个益州，外加荆州三郡和上庸三郡。但经过连番战败后，荆州落入孙吴之手，上庸被曹魏占领。若不是永安地势险要，加上陆逊担心曹魏坐收渔利，吴军甚至可能长驱直入益州腹地。更糟的是，南中地区也爆发叛乱，益州九郡中有三郡（牂柯、越嶲、益州）与南蛮孟获联手对抗蜀汉。因此刘备去世时，蜀汉实际控制的疆域仅剩巅峰时期的一半。
展开剩余70%其次，蜀汉的精锐部队几乎全军覆没。关羽败走麦城不仅丢了荆州，还折损了三万多人的荆州军团。上庸三郡的失守又损失了一万精兵。夷陵之战中，刘备率领的六万大军被火烧连营，最后仅剩数千残兵。这几场大战下来，蜀汉损失了近十万将士。更严重的是，关羽、张飞等大将，以及刘封、关平等年轻将领，还有马良等谋士都相继战死。诸葛亮接手时，蜀汉已是兵微将寡的窘境。
第三，内部政局动荡不安。益州本土势力一直视刘备集团为外来入侵者。刘备夷陵兵败后，南中地区立即爆发叛乱，其他地区也暗流涌动。这些不稳定因素让蜀汉政权雪上加霜。
第四，强敌环伺。曹丕在夷陵之战前就准备南下攻蜀，只是后来转攻孙吴才让蜀汉逃过一劫。孙吴在取得夷陵大胜后，也因担心曹魏渔利而停止追击。若非如此，陆逊很可能攻破永安，直取益州腹地。
面对如此危局，唯有诸葛亮能力挽狂澜，为蜀汉延续数十年国祚。以他的才能和名望，若转投曹魏或孙吴，必能获得高官厚禄，也不必事必躬亲以致积劳成疾。那么，是什么原因让诸葛亮选择留在蜀汉呢？
首先，诸葛亮鞠躬尽瘁，死而后已的忠臣品格决定了他绝不会背主求荣。他比任何人都清楚蜀汉的困境，但真正的忠臣就该在危难时刻不离不弃。
其次，他要报答刘备的知遇之恩。当年27岁的诸葛亮还只是个默默无闻的隐士，是刘备三顾茅庐给了他施展才华的舞台。可以说，没有刘备的赏识，诸葛亮可能终其一生都只是个地方小官。
第三，他重视自己的名节。在古代，士人的名誉重于生命。若他投奔敌国，必将背负千古骂名。况且在曹魏或孙吴，他也不可能获得在蜀汉时一人之下万人之上的地位。
最后，诸葛亮对自己的能力充满信心。他相信凭借自己的才智，定能扭转乾坤。事实也证明，他不仅稳定了局势，还通过六出祁山找到了复兴汉室的方法。只可惜夷陵之败已注定蜀汉难以统一天下，能延续数十年国运已属不易。
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